L'aigua que circula per un curs natural es desvia en un punt determinat del seu recorregut, mitjançant un obstacle —una represa o resclosa— bastit amb materials diversos: canyes, pedres, estaques, argamassa, etc. Un cop l'aigua és introduïda en el canal artificial excavat en el marge del riu, s'anirà allunyant del curs fluvial per traslladar l'aigua als espais que es pretén irrigar.